意大利经济有两个显著特点：一是政府对经济具有很强的引导作用；二是区域经济发展极不平衡。

意大利是西方七大工业化国家之一，其经济类型属于私有制与公有制并存的混合经济。经济公有制程度在欧洲名列前茅。许多重要的经济部门，包括银行、邮政服务、铁路和航空公司，大多由政府控制。

这种国家控制经济的一个产物是意大利的高福利水平。例如，国家为工伤、残疾、生育、失业和退休提供福利。

意大利经济的第二个显著特征是显著的地区差异。

与上述不均衡的人口分布类似，意大利的工农业生产高度集中在人口密集的北部地区，那里的面积只占全国的1/3，但却拥有全国一半以上的工人，几乎集中了所有最重要的工业部门，农业也很发达。其中，以米兰、都灵、热那亚为中心的“工业三角”尤为发达，是全国的经济枢纽。但意大利政府早就意识到了这种不平衡。为了扭转这种局面，政府投入了大量资金开发南部，建立了各种各样的公司，比如著名的塔兰托钢铁公司(Taranto Steel complex)，它是世界上最大的钢铁企业之一。

意大利传统上是欧洲的农民，耕地面积占其土地总面积的五分之二以上，农业在所有经济部门中一直占很大比例。如今，它只占GDP的3%，雇佣不到10%的劳动力，每年进口大量食品。主要作物是小麦，主要农业区是波河流域。

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