公立常春藤是一所公立大学，其教学和学术标准与常春藤盟校相同。《高等教育黑人杂志》将他们比作“在学术上成功地与常春藤联盟竞争……吸引超级明星教授，争夺最优秀、最聪明的学生。”这个词最早是由加州大学圣克鲁兹分校的教授理查德莫尔在他的书《黑人高等教育论文》(1985)中创造的。

理查德摩尔的公立常春藤盟校名单包括八所公立大学：

加州大学(当时共有9所大学)

密歇根大学安娜堡分校

威廉玛丽学院

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德克萨斯大学奥斯汀分校

北卡罗来纳大学教堂山分校

佛蒙特大学

迈阿密大学牛津分校

在21世纪初，根据格林斯指南：公立常青藤(2007年5月16日访问)，其他顶尖的公立大学被美国教育界加入了公立常青藤名单：

新泽西罗格斯州立大学(New Brunswick)

纽约州立大学宾汉姆顿大学康涅狄格大学中部东海岸特拉华大学纽瓦克分校

马里兰大学帕克分校

威廉玛丽学院

南佛罗里达大学盖恩斯维尔分校

佐治亚大学(雅典)

北卡罗来纳大学教堂山分校

西亚利桑那大学图森分校

科罗拉多大学博尔德分校

西雅图华盛顿大学

加州大学(伯克利，洛杉矶，戴维斯，欧文，圣地亚哥，芭芭拉)五大湖和中西部印第安纳大学

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密歇根州立大学

俄亥俄州立大学(哥伦布)

伊利诺伊大学厄巴纳-香槟分校

内布拉斯加大学林肯分校

爱荷华大学

密歇根大学安娜堡分校

明尼苏达大学双城分校

威斯康星大学麦迪逊分校传统上也将佐治亚理工学院和马萨诸塞大学列为公立常春藤盟校。随着美国经济危机的爆发，越来越多的优等生放弃了传统的常春藤盟校，而选择了公立精英大学。公立精英大学的教学和学术水平与八所常春藤盟校相当，但学费更低，因此吸引了大量的优等生。

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