从1998年到2004年，在加州大学圣巴巴拉分校校长杨祖友的带领下，加州大学圣巴巴拉分校的6位教授在短短7年间获得了诺贝尔奖。在过去的10年里，加州大学圣巴巴拉分校在学术成就上获得国际荣誉的教授有：1998年诺贝尔化学奖获得者Walter Kohn教授；2000年获得诺贝尔物理学奖的赫伯特克罗默教授和阿兰j克罗默教授。获得诺贝尔化学奖的Heeger;2004年诺贝尔物理学奖得主大卫格罗斯和诺贝尔经济学奖得主芬恩基德兰；2006年获得芬兰总统千年科技奖、2014年获得诺贝尔物理学奖的中村修二教授。

他们的成功使这个曾经在洛杉矶以北160公里处不起眼的校园变成了一块磁石，吸引了美国的科学和工程学者，以及来自世界各地的大学校长，希望让它发挥作用。

美国加州大学圣巴巴拉分校校长杨祖宇(66岁)在接受采访时表示：“不惜一切代价吸引和留住人才的秘诀是为教授提供良好的研究环境和团队。”

他以2004年获得诺贝尔物理学奖的大卫格罗斯教授为例。“我去普林斯顿把格罗斯教授请到普林斯顿，是因为他在这个领域非常有能力和先进，而不是因为他要获得诺贝尔奖。我告诉他，我会为他创造一个更好的研究环境，为他准备一个优秀的研究团队，让他有更多的自由去做研究，让他在研究领域达到更高的水平。根据我的建议，他来了。他来我们理论物理研究所领导了七年，最后获得了诺贝尔奖。当然，如果他还在普林斯顿的话，他会赢的。但来到我们这里，他受益于我们为他提供的一流、和谐的研究环境和团队，他的成就当然也使学校受益。”

同样是2004年诺贝尔经济学奖得主的芬恩基德伦，被杨祖友从另一所学校招来，只用了一年时间就获得了诺贝尔经济学奖。杨说：“基德隆做了很多宏观经济研究，研究爱尔兰和阿根廷的国家经济政策。”为了得到他，我们筹集了一笔特别基金，设立了一个讲座教授，把他带到这里。没想到一年之后，他就获奖了。”

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